随着电力工业的飞速发展，电网不断扩大，机组单机容量不断增加，发电厂热工自动化在保证机组安全、经济、稳定运行中的作用越来越重要。没有热控设备的可靠工作，现代化的大机组不可能启停并网，也不可能经济运行，更不可能在事故状态下保障人员、机组和电网的安全。“热工自动化是现代发电厂的生命线”，这一提法是不无道理的。
热工自动化的水平，已经成为衡量一个发电厂现代化程度的标志。一个安全工程师必须具备一定的现代热工自动化基本知识，否则是无法胜任安全监察和管理工作的。
目前，我国火力发电厂的大型机组是指200～600MW机组。由于机组容量大，技术含量高，设备系统复杂，必须依靠自动化设备实现监控和操作，不具备热工自动化的基本知识，不熟悉热控设备的功能和作用，就不可能有效地掌握现代化发电厂的生产过程，及时发现异常，消除隐患，保证安全生产。
随着科技进行，火电厂各专业技术理论都在不断发展，发展最快的当数控制理论和自动化技术；主辅设备都在不断更新，更新换代最快的，也当数热控设备。从近几年电力部热控装置故障统计资料分析，部分单位有关安监人员由于对热控专业知识缺乏必要的了解，对热控装置故障分析比较粗糙，甚至存在概念错误；统计报表填写不清，甚至混乱，这种状况必须改变。
此外，大型机组一般都实现了计算机监控，当机组故障停机时，可以通过计算机的事故追忆打印功能，尽快判断故障原因，为事故调查分析提供了科学可靠的手段。对于安全工程师来说，这也是必须掌握和充分利用的工具。例如，某发电厂一台300MW燃煤机组1996年1月发生了一次锅炉灭火放炮事故，在分析事故时，锅炉主、副值班员都说，看到CRT屏蔽显示上有火焰信号才投煤粉的。如果真是如此，则不应放炮。后来通过计算机事故追忆功能，调出点火焰油曲线进行分析，曲线图上显示在事故时间段内，燃油压力为零，炉膛根本不可能有火焰，事故的原因和责任分析马上清楚了。
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