叶片锁的原理就是利用钥匙上斜面角度变化不同的牙花来旋转对齐锁芯中角度变化不同的叶片，从而实现锁芯旋转开启的一种锁。A级锁芯内部结构非常简单，仅限于弹子的变化，弹子槽少而浅。防技术性开启时间约为1分钟，而且钥匙互开率极高。弹子结构为单排弹子或十字锁，防盗性能更差。
AB锁芯和叶片锁芯有区别，像铝制、铁质甚至是塑料制的单排上下珠结构的AB锁，不但制作不精密，而且互开率特别高，根本起不到防盗作用。这种类型的简单AB锁，专业人员只需几秒就能打开，普通人经过讲解稍加练习后，十几秒也能把它打开。用特制的万能钥匙，更能在1秒内悄无声息、毫无痕迹地打开这种AB锁芯。
对于叶片锁芯，这是目前安全性最高的锁芯，它之所以比AB锁芯的防盗性能高，是因为它在AB锁双面双排弹子的基础上，多加了一条铣槽，且它采用的是边柱卡锁的结构，即制锁顶在侧面。而一般人撬锁的着力点是上下两点，这样的锁芯在公安部门的测试中，技术开启时间需要270分钟左右。这就是叶片锁芯和AB锁芯最基本的区别。也不是所有的叶片锁都能防盗，有些仿制的叶片锁很薄，珠子直径小于2mm，这样的锁用锡箔纸再辅助一些专业工具也能把锁打开。