什么是教育？
教育即生活。什么是生活呢？生活就是发展，而不断发展，不断生长，就是生活。教育就是不问年龄大小，提供保证生长或充分生活条件的事业。要保证继续生长，就要不断改造经验，教育誻经验的改组或改造。由此可见，教育即生活，教育即生长，教育即经验的改造。
什么是学校？
学校即社会，学校作为一种制度，应该把现实生活简化起来，缩小到一种雏形的状态。学校的概念是社会的、科学的和民主主义的。
学校是社会的：学校是小型的社会，教育是社会的过程，学校是由社会成员建立起来的一种特殊的环境，其目的是使社会经验简单化、纯净化，以便使儿童由社会的未成熟的成员经培养参加到社会中来。
学校是科学的：因为学校是一个社会实验室，学生可以在学校里检验他们思想的效用和价值。所谓科学的，因为学校教育不是自发进行的，而是把科学、反省、思维和行动联结起来。
教育是民主主义的：学校是可以自由地检验各种思想、信念和价值；文化遗产、传统和制度都可以成为批评、探索、研究和改造的对象。
什么是知识？
知识是一种解决问题的工具。人类积累的知识包括历史上的各种思想、发现和发明，都是用来处理现实问题的材料，前人积累起来的文化遗产如果被用来解决当今的现实问题，它就变成被改造了的经验，在教学过程中，学生认识了文化遗产，用这种遗产去处理问题。然而，为类和人类所处的环境都是不断变化的，所以知识或经验也不断地被改造。教育应是经验的继续不断的改组或改造。
儿童的社会生活是他的一切训练或生长的集中或相互联系的基础。学校课程相互联系的真正中心，不是科学，不是文学，不是历史，不是地理，而儿童本身的社会活动。儿童主观经验成为教材的起点和中心。儿童有兴趣的活动便是最理想的课程。这样的教学能使儿童学得“主动”，适合于儿童的天性。